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Safari photography tip: Secretary Bird / Safari Fotografie: Der Sekretär Vogel

Posted by dc on May 4, 2013
Posted in: Safari photography, Safari tips, wildlife, wildlife photography. Tagged: , , , , , , . Leave a Comment

One of the animals you will almost anytime encounter when on safari in Africa, and which is very easy to spot and to identify, is the secretary bird. This huge bird of prey can be found in savannas and open grassland, and is home in the sub-saharian Africa. National parks where I did see secretary birds are Masai Mara, Etosha, Moremi, and Serengeti, of course. But it can be spotted in South African parks as well.  The problem with this bird is, to get a decent picture of it.

Mostly, these birds are patrolling the open grass and walk through the bush, preying on all animals which are crawling on the ground, small rodents as well as snakes. But, if the secretary birds spots you in your safari car, it turns around and its back towards you and simply walks way. Or, if you are getting too close, it flies away. So in in most cases you will only have the chance to take a picture of the birds back. Same goes for the nests of them: these are in the top of acacia trees, and the photo taken from the ground aiming up is never a good solution.

The solution is simple: you have to be quick with your camera and spot the bird before it spots you – and walks away. As you can see in this image, taken in Masai Mara, Kenya, the secretary bird just is about to turn its head – and to walk away. That is why the picture is not 100% focussed. But  checking my data, I could not find any other ok photo of this very photogenic bird.

Promised: On my next safari, I will try to take a decent picture of a secretary bird –  I am open for recommendations in which African park I might succeed.

 

Secretary bird by DC Loew safari-photographer.com

Secretary bird by DC Loew safari-photographer.com

Einer der fotogensten und interessantesten Vögel, denen man auf einer Safari in Afrika begegnen kann, ist der Sekretär oder secretary bird. Dieser Raubvogel ist von ähnlicher Grösse wie ein Mäusebussard, hat allerdings sehr sehr lange Beine und wirkt deshalb recht gross. Somit ist er sehr auffällig, einfach zu erkennen und in fast in allen Nationalparks des südlichen und östlichen Afrikas zu Hause. Der Sekretärvogel bewohnt Savannen und offenes Grasland, und ist meistens zu Fuss unterwegs, denn er jagt alles Getier, was sich am Boden befindet, seien es kleine Nager oder sogar Schlangen. Nur im Notfall fliegt er davon, und das ist das Problem, denn: Ein gutes Photo von ihm zu erhalten ist sehr schwer. Sobald der Raubvogel das Safari – Fahrzeug erspäht hat, wendet er sich ab, zeigt dir seinen Rücken, und läuft davon. Kommt man zu nah, fliegt er weg.

Die Lösung ist einfach: Man muss den Vogel überraschen, und nah an ihm dran sein, bevor er einen sieht. Dann die Kamera schnell parat, mit einer langen Linse und geringer Verschlusszeit. Dann sollte man die Chance haben, ihn zu fotografieren, bevor er einem den Rücken zuwendet. Das Foto oben ist auf einer Safarin in der Masai Mara in Kenia entstanden, kein sehr gutes Foto, zugegeben. Eher ein dokumentarisches Abbild als gute wildlife Fotografie.

Und versprochen, auf meiner nächsten Safari steht der Sekretär auf meiner Wunschliste für ein gutes Foto.

 

 

 

Great African lodges: The perfect retreat – Mara Timbo Camp, Masai Mara/ Im Herzen Afrikas: Das Mara Timbo Camp

Posted by dc on January 15, 2013
Posted in: Africa Tourism, Great African Lodges, Safari photography. Tagged: , , , , , , . Leave a Comment

From time to time safari-photographer.com presents outstanding lodges  in Africa. This time it is the Masai Mara in Kenya, where the Mara Timbo Camp is situated.The camp is directly located at the shores of the Mara river, and contains of seven self constructed luxury tents with ensuite bathrooms.

Mara Tembo Camp

The Masai Mara is a safari photographers dream, especially when you want to shoot pictures of big cats, especially lions and cheetahs. You can go there any other time of the year to find abundant wildlife among a lovely scenery. When the wildebeest migration is coming in from the Serengeti, the Mara is packed with mammals and is one of the best places on earth for wildlife photography.

The Mara Timbo Camp itself is a very good base for safari photographers, offering all amenities of African hospitality (restaurant, bar) and the technical infrastructure you need to rely as a wildlife photographer – electricity for chargers, in rooms as well in safari vehicles. As the owners of the lodge used to work in tv business, they know quite well what technical infrastructure is needed for photographers. Check here for details.

The amazing story behind the camp is, that the owners built the place literally from scratch. They designed the tents, houses, bar, furniture etc. in Nairobi. Than it was all put together by local craftsmen, and transported to the Mara. The camp is close to Oloololo Gate of the game reserve, and for building it on a private concession, not a single tree was cut. This approach is giving the place its very unique closeness to the bush that surrounds it.

When the migration of the wildebeests starts to arrive in July, the wildebeest have to cross the Mara river, which is one of the true nature extravaganzas on this planet. The huge herds stay in the Mara until the end of October, and in this time of the year the area is packed with carnivores. Safari in the Mara means, that you do not have to spend hours sitting in the car waiting for the action to happen somewhere – it is just right there!

How to get there: Plane from Nairobi Wilson Airport, or Mombasa or Diani to Kichwa Tembo airstrip. When arriving by car from Nairobi, it takes approx. 5-6 hours.

International Airport: Nairobi International Yomo Kenyatta. You need to transfer to Wilson Airport.

4524 / Mara Timbo Camp in Kenias Maasai Mara

Das Mara Timbo Camp in Kenias bestem Naturschutzgebiet, der Masai Mara, ist ein wunderbares Camp in einzigartiger Natur, und ist zudem mit einer grossartigen Gründergeschichte verknüpft.

Nachdem die jetzigen Besitzer des Camps ihre Berufe im deutschen Fernsehen aufgegeben haben und nach Kenia gingen, pachteten sie ein Buschgrundstück direkt am Mara Fluss und dem Oloololo Gate zum Masai Mara Schutzgebiet. Die Zeltchalets aus Holz und Stoff designten sie mangels Vorlage selbst, und bauten ein Musterchalet im Garten ihres Hauses in Nairobi, mit Hilfe lokaler Handwerker.

Dann wurden alle Baumaterialien nach der Mara gebracht, und dort insgesamt sieben Gästezelte, alle mit eigenem Bad und eigener Veranda errichtet. Die gesamte Anlage wurde in das bestehende Gelände sorgfältig integriert, und laut Klaus Willen, Direktor des Camps, wurde dafür kein einziger Baum gefällt.

Für Fotografen ist Kenias Masai Mara sicherlich eines des spannendsten Safarigebiete weltweit – das ganze Jahr über herrschen ideale Bedingungen, es gibt extrem viele Tiere auf einem kleinen Gebiet, so dass man selten stundenlange Anfahrten per Auto einplanen muss. Mit der Ankunft der migratorischen Gnuherden der Great Migration aus der Serengeti ab Juli, steigt die Raubtierdichte in der Mara noch einmal an, und es gibt in dieser Zeit wohl keinen besseren Platz für Wildlife Fotografie in ganz Afrika.

Das Camp bietet eine sehr gute Infrastruktur für Fotografen, und bei Anfrage auch preislich interessante Pakete für längere Aufenthalte.

Restaurant und Bar sind ebenfalls vorhanden, Lunch und Dinner sowie Lunch Pakete für ganztägige game drives werden zubereitet.

Mara Timbo Camp, Kenya

Anfahrt: Per Auto von Nairobi, fünf bis sechs Stunden Fahrt. Per Flugzeug von Nairobi Wilson Airport, von Kenias Küste von Diani oder Mombasa.

The worlds most endangered antelope: the hirola/ Die seltenste Antilope der Welt: Hirola

Posted by dc on December 29, 2012
Posted in: conservation projects, Kenya. Tagged: , , , , , , , , . 2 comments

I admit: I never heard of this specific antelope. It lives in Kenya and looks a bit like a mixture between a hartebeest and an impala, with a white mask over the eyes. The Hirola is endangered due to poaching, carnivore pressure and loss of habitat. A community based protection program just started in Kenya, with help of Nature Conservancy. They build a protected area with a carnivore-proof fence arount ot, so the surviving Hirolas are safe. As the area, where the Hirola uses to roam is in a remote corner between the boarders of Kenya and Somalia, this region is truly off the beaten track. Tourists and safaris, who would support the project with their entry fees, are not coming to this area. Check out for more information on the links provided, this project is really worth to be supported.

Ich muss zugeben, von der Hirola Antilope habe ich zuvor noch nichts gehört, bis ich jetzt in einem Artikel in “Africa Geographic” auf das sehr beachtenswerte und unterstützungsbedürftige Projekt gestossen bin. Die Hirola Antilope sieht aus wie eine Mischung aus Hartebeest und Impala, und lebt in einem Gebiet im Grenzland zwischen Kenia und Somalia. In Somalia gilt die Hirola bereits als ausgestorben. Zusammen mit Gemeinden und Kommunen in der Gegend, wurde nun ein eingezäuntes Schutzgebiet für die letzten Hirolas errichtet, mit einem raubtiersicheren Zaun. Denn es ist nicht nur die Wilderei und der Verlust von Lebensraum, auch die Raubtiere setzen dem kleiner werdenden Bestand stark zu.

Ich halte dieses Projekt für sehr unterstützenswert, Nature Conservancy aus den Vereinigten Staaten ist die NGO vor Ort, welche Know-How und Geld für die lokalen Kommunen beisteuert.

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Masai Mara: Fresh lion kill might be a little gory – Achtung: Natur

Posted by dc on December 21, 2012
Posted in: Kenya, Serengeti, Tansania, Tanzania, travel Africa, wildlife, wildlife photography. Tagged: , , , , , , , , , . 3 comments

Sometimes nature can look a bit gory on some wildlife photography pictures. The story behind these photo goes like this: The photos is a whole series of shots of a lonely lioness we encountered in Kenya’s Masai Mara. As we approached her, she did not like it and tried to pull the kill she just made, away from us into the bush. The kill was already opened, so you had this unusual angle of a lioness and her prey. The lioness was solitary, as sometimes they seem to leave their pride in trying to find a new one or a single migrating male lion to found a new family and their own pride.

This picture is one of my early ones, the camera was a Canon EOS 350D, but the lens was even worse! I guess it was a Sigma zoom lens, 70-300mm something?! Anyway, I like these two images pretty much. And I liked the Masai Mara very much: great people there, and a great place for photographers: loads of lions, and you can get really close to the animals, as they are accustomed to cars and people.

How to get to Masai Mara Game Reserve: Full day of driving from Nairobi, there is a tarmac road which suddenly ends in a gravel road. Maybe flying to the Mara is the better option..

How to cross the boarder between Kenya/Masai Mara and Tanzania/Serengeti: The Masai Mara is the northern part of the Serengeti eco system, but there is no chance to cross the boarder or change between Tanzanias Serengeti and Kenyas Masai Mara when inside the parks. You have to leave the park,and cross the boarder at Isibania. Here is your chance to change Safari vehicles as well, as they might refuse to let a Kenya registered car into Tanzania’s Serengeti and vice versa. Crossing the boarder is easy, you can get your visa for Tanzania or Kenya on each side of the boarder when arriving.

Lioness pulls her kill, Masai Mara, Kenya

Lioness pulls her kill away, Masai Mara, Kenya

Die Geschichte hinter dieser beiden Fotos ist einfach: Kenia, Masai Mara. Wer Raubtiere und speziell Löwen fotografieren möchte, dies ist der Ort: Die Mara ist für ihre Löwenpopulation bekannt. Die Löwin auf den beiden Fotos hat einen frischen Zebra Riss, und sie mochte uns nicht in ihrer Nähe. Also versuchte sie, das bereits aufgerissene Zebtra tiefer in den Busch zu ziehen. Dabei entstanden diese sehr authentischen Fotos. Bemerkenswert meine damalige Ausrüstung: Eine Canon 350D und ein wirklich schlichtes Objektiv, ein Sigma 70-300mm (oder so ähnlich). Allerdings, das muss man sagen: Mit sehr guter Qualität für diesen Preis.

Anfahrt: In die Masai Mara fährt man mit einem Fahrzeug, von Nairobi kommend, um die sechs Stunden. Zu Beginn, in Nairobi, gibt es noch eine teilweise zweispurige Asphaltstrasse, dann folgt eine Asphaltstrasse mit Schlaglöchern so gross wie der Mount Kenia, dann sind es nur noch Asphaltsprengsel inmitten roter afrikanischer Erde und eine zunehmend verblassende Erinnerung an die “Strasse”. Dann nur noch rote Erde. Unterwegs gibt es viele Gelegenheiten zum Kauf von Schnitzereien und den üblichen Souvenirs, von denen ich mir nicht sicher bin, ob sie aus Kenia oder aus China stammen.

Wer von der Serengeti in Tansania in die Masai Mara in Kenia gelangen möchte, kann dies nicht innerhalb der beiden Parks! Hier ist die gemeinsame Grenze geschlossen. Wer von Kenia nach Tansania oder vice versa möchte, muss das Serengeti Ökosystem bzw. Schutzgebiet verlassen, und nach Isibania fahren. Dort kann man die Grenze überqueren, Visa für die beiden Länder Tansania und Kenia gibt es jeweils nach Ankunft und werden an beiden Grenzposten ausgestellt.

Wer mit einem Safariveranstalter unterwegs ist, muss diesen an der Grenze wechseln, aber mittlerweile gibt es Veranstalter, die für diesen Fall jeweils tansanisch oder kenianisch registrierte Fahrzeuge haben und beide Länder bedienen können. Die Fahrt z.B. aus der Mara heraus in westlicher Richtung, Grenzwechsel in Isibania, dann wieder per Fahrzeug entlang des Viktorisees in Richtung Serengeti (die Strasse ist die B6), und über den Ndabaka Gate in den Western Corridor der Serengeti, dauert einen ganzen Tag!

Lioness at her kill, Masai Mara, Kenya

Lioness at her kill, Masai Mara, Kenya

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