Safari tips

Safari photography tip: Secretary Bird / Safari Fotografie: Der Sekretär Vogel

Posted by dc on May 4, 2013
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One of the animals you will almost anytime encounter when on safari in Africa, and which is very easy to spot and to identify, is the secretary bird. This huge bird of prey can be found in savannas and open grassland, and is home in the sub-saharian Africa. National parks where I did see secretary birds are Masai Mara, Etosha, Moremi, and Serengeti, of course. But it can be spotted in South African parks as well.  The problem with this bird is, to get a decent picture of it.

Mostly, these birds are patrolling the open grass and walk through the bush, preying on all animals which are crawling on the ground, small rodents as well as snakes. But, if the secretary birds spots you in your safari car, it turns around and its back towards you and simply walks way. Or, if you are getting too close, it flies away. So in in most cases you will only have the chance to take a picture of the birds back. Same goes for the nests of them: these are in the top of acacia trees, and the photo taken from the ground aiming up is never a good solution.

The solution is simple: you have to be quick with your camera and spot the bird before it spots you – and walks away. As you can see in this image, taken in Masai Mara, Kenya, the secretary bird just is about to turn its head – and to walk away. That is why the picture is not 100% focussed. But  checking my data, I could not find any other ok photo of this very photogenic bird.

Promised: On my next safari, I will try to take a decent picture of a secretary bird –  I am open for recommendations in which African park I might succeed.

 

Secretary bird by DC Loew safari-photographer.com

Secretary bird by DC Loew safari-photographer.com

Einer der fotogensten und interessantesten Vögel, denen man auf einer Safari in Afrika begegnen kann, ist der Sekretär oder secretary bird. Dieser Raubvogel ist von ähnlicher Grösse wie ein Mäusebussard, hat allerdings sehr sehr lange Beine und wirkt deshalb recht gross. Somit ist er sehr auffällig, einfach zu erkennen und in fast in allen Nationalparks des südlichen und östlichen Afrikas zu Hause. Der Sekretärvogel bewohnt Savannen und offenes Grasland, und ist meistens zu Fuss unterwegs, denn er jagt alles Getier, was sich am Boden befindet, seien es kleine Nager oder sogar Schlangen. Nur im Notfall fliegt er davon, und das ist das Problem, denn: Ein gutes Photo von ihm zu erhalten ist sehr schwer. Sobald der Raubvogel das Safari – Fahrzeug erspäht hat, wendet er sich ab, zeigt dir seinen Rücken, und läuft davon. Kommt man zu nah, fliegt er weg.

Die Lösung ist einfach: Man muss den Vogel überraschen, und nah an ihm dran sein, bevor er einen sieht. Dann die Kamera schnell parat, mit einer langen Linse und geringer Verschlusszeit. Dann sollte man die Chance haben, ihn zu fotografieren, bevor er einem den Rücken zuwendet. Das Foto oben ist auf einer Safarin in der Masai Mara in Kenia entstanden, kein sehr gutes Foto, zugegeben. Eher ein dokumentarisches Abbild als gute wildlife Fotografie.

Und versprochen, auf meiner nächsten Safari steht der Sekretär auf meiner Wunschliste für ein gutes Foto.

 

 

 

New on safari-photographer: most important National Parks in Africa and trekking trails per country

Posted by dc on April 26, 2013
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Some weeks ago I added some english language texts to safari-photographer.com which feature descriptions about the most important African National Parks in the most important safari destinations: South Africa, Tanzania, Kenya, Namibia and Botswana.

Serengeti Special campsite by safari-photographer.com

Serengeti Special campsite by safari-photographer.com

These texts also include, as I like hiking and trekking very much, African trekking trails. This week I want to highlight the South African chapter, as it was much work getting all the information together. You can find the texts linked in the header under the headlines “Safari in Africa” (English) or “Safari in Afrika” in (German).

South Africa has a broad spectrum of varying nature from a diverse coast, deserts, savannahs, and mountainous areas and has a good tourist infrastructure, with a lot to offer travellers interested in nature. Over 500 reserves total 642,000 km², an area larger than Spain and Portugal combined.

Trekking tours are popular in the Drakenstein Mountains, in the Kwa Zulu Natal province, with a terrain of up to 3,500m altitude and 1,000 km length in the east of South Africa. There are countless spectacular tracks .

Many of the South African National parks offer excellent trekking tours and walking safaris on so-called nature trails. Some parks also offer the opportunity to use a mountain-bike for a trek through the wilderness. All activities such as safaris, hiking tours, trekking tours, and any outdoor activities are normally organised through the national park management, who accept all the bookings. The network address of the South African parks management is http://www.sanparks.org.

Flight connections from Europe: Nearly all major European airlines (Lufthansa, British Airways, Air France, KLM) and South African Airways from major European hubs like Frankfurt and London Heathrow  fly to South Africa. Most connections go to Johannesburg and/or Cape Town.

For flight connections from the Americas or Asia: South African flies Buenos Aires to Johannesburg with A 340. And there are plenty of flights with airlines like Emirates or Etihad to Johannesburg via their hubs in the middle East. From North America you have to cross the Atlantic and get a connecting flight from somewhere in Europa. Best European airports and carriers in question of transfer time: KLM via Amsterdam, Lufthansa, United Airlines, Air Canada via Frankfurt. British Airways and American Airlines via London, check carefully if your connecting flight goes either from London Heathrow or London Gatwick!

Germany offers direct flights from Frankfurt and Munich to Johannesburg with Lufthansa and South African Airways; Air Berlin leaves daily from Munich to Cape Town except on Sundays.

Bookings: The park management of South Africa has set up a website for queries and bookings of accommodation and camping grounds.

Crossing borders in Africa – hints and tips / Grenzen passieren in Afrika – Tipps

Posted by dc on April 5, 2013
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Crossing borders in Africa is a special challenge: You have to do just only a few things right, but can no matter what, fail big anytime. Here are some hints and tips I found out to be useful when crossing frontiers, border posts, airport immigrations or police road blocks in Africa. These hints are for self-drive Safaris, immigration on airports, and travel means of all other kinds.

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  • Be prepared, know the rules: Know what you will have to pay for visa, your vehicle, customs, any other fees that might come. Have all documents ready and handy.  The more you are prepared, the less you can get cheated or talked over to pay for whatever you do not need to pay, or asked for documents you might not need. 
  • If possible, try to get visas before you enter the country or show up at the border. I made the experience that things are handled much more easy when you already have your official visa stamp in your passport, and it saves time and paperwork, too.
  • Always have enough cash with you, if possible in more than one currency. It happens, that fees or tariffs are raised recently, or that the internet connection for the credit card is not working. Always have more cash money with you than your preparations tell you. Additionally, it pays off to have not only the countrys currency with you you plan to enter, but as well some regional currency like South African Rand (is accepted in Botswana, Namibia and Zimbabwe border post), and of course, US Dollars (More about money issues when traveling in Africa you find in this posting). Some currency you get hardly anywhere else outside the country, like Botswana Pula or Zambia Kwacha.
  • Be polite, respectful and charming: Whatever happens, do not argue and do not yell. Who yells in Africa or is having anything like a colonial attitude towards the officers, has already lost. Be charming, better: make a joke. Laughter really breaks the ice in a difficult situation, in Africa more so than elsewhere, is my impression.
  • Let people help you: Asking for help can sometimes work wonders. Ask bystanders or local boarder crossing people what could be the trick if you get stuck in any administration issues. African bureaucracy might not be very transparent sometimes, but often the locals do know the means to avoid problems.
  • Have enough time with you: Often problems occur because people are in a hurry. Do not let that happen. You lose your momentum, when you are in a hurry.
  • Watch your language: Do not think officers will not understand your language. I have met very very funny and charming immigration officers at the Zimbabwe border who spoke miraculously well German. They told me they have learned it only at being at the border all the time – growing up with learning often more than one regional or tribal language teaches you being a fast language learner.
  • Crossing borders in Africa with a vehicle means more preparation and bureaucracy than anything else. Do not rely on the car hire company to equip your vehicle with everything you might need. Nowadays many African countries do require to have not one, but two triangles, and a medical kit. Keep these items handy. In Zimbabwe traffic rules requires the need of some special reflectors on your car, just to give an example. In Tanzania police will definitely ask for the “driving license for Tanzania” – which means the international driving license. Know exactly the rules and fees you will have to pay and do not rely on guides/touts at the borders  trying “to help you”.
  • Have a Plan B: you have trouble in one border post – if possible, try another point to cross the border. This might only be helpful for self drive safaris, not at airports.
  • Finally: Do not pay any bribes.

Wer in Afrika Grenzen passieren möchte, sei es bei der Einreise am Flughafen, oder als Selbstfahrer mit einem Fahrzeug, sollte sich nicht von Forenberichten oder ähnlichem ins Bockshorn jagen lassen, sondern sich gut vorbereiten. Hier einige Tipps und Hinweise aus meinen Erfahrungen, wie man einfach, problemfrei und stressfrei afrikanische Grenzformalitäten erledigt:

  • Sei vorbereitet: wer genau weiss, welche Unterlagen, Dokumente, Papiere er mitbringen muss, der ist im Vorteil. Das Gleiche gilt für Gebühren und Steuern jeglicher Art. Wer sich hier akribisch vorbereitet, ist im Vorteil, sollten irgendwelche Gebühren oder Dokumente gefordert werden, die es nicht geben dürfte.
  • Visa im Heimatland besorgen: Das mag einige Euro/Franken mehr kosten, macht sich aber definitiv bezahlt: weniger Schlangestehen am Flughafen, weniger Papierkrieg, mehr Zeit. Und irgendwie beeindruckt das hochoffizielle Visa der Botschaft jeden Grenzbeamten – glaube ich!
  • Habe genug Bargeld dabei, wenn möglich, mehrere Währungen: Man sollte sich auf keinen Fall darauf verlassen, dass an der Grenze Geldautomaten stehen die funktionieren, oder Wechselbüros, oder dass Kreditkarten angenommen werden. Cash is king when you travel in Africa! (Siehe auch Beitrag zum Thema “Geld in Afrika”). Eine regionale Währung wie der südafrikanische Rand ist hilfreich und wird an Grenzen zu Botswana, Simbabwe und Namibia angenommen! Us Dollars natürlich auch. Euro weniger.
  • Sei respektvoll, freundlich und offen: Freundlichkeit ist eine unterschätzte Eigenschaft für Reisende, aber besonders in Afrika oft der Schlüssel zum Erfolg. Wer schreit, pöbelt, kolonial wird, hat verloren. Charme und ein Witz sind sehr oft der Türöffner, auch verfahrene bürokratische Situationen zu lösen.
  • Lass dir helfen: Oft wissen die lokalen Grenzgänger sehr genau, welche Tricks und welches Wissen hilfreich sind, eventuelle bürokratische Schikanen, fehlende Dokumente oder was auch immer  zu umgehen. Die Leute fragen hilft, sich helfen lassen oft auch. Ich habe nie erlebt, dass ein Hilfegesuch abgeschlagen wird. Fragen, freundlich sein, offen sein. Manchmal hilft auch Dummstellen, das aber nur als letztes Mittel! An einigen Grenzen (u.a. Südafrika zu Botswana, Botswana nach Sambia) gibt es Hilfe von professionellen Grenzübertrtrittshelfern, natürlich gegen Geld. Vorab unbedingt die Leistung und die Bezahlung klären. Und NIE den Reisepass aus der Hand geben!
  • Bring genug Zeit mit: Drucksituationen entstehen, weil Leute denken, sie sind unter Zeitdruck. Lass das nicht geschehen, bringe ausreichend Zeit mit, so kann dich auch niemand anderes unter Zeitdruck bringen
  • Pass auf, was du sagst: Ich konnte es nicht glauben, wie hervorragend die freundlichen Greznbeamten an der Grenze zu Simbabwe Deutsch sprachen. Hätten sie nur so vom Hören und Sprechen mit Touristen gelernt. Also: Vorsichtig sein, was man sagt, manchmal wird man verstanden am Ende der Welt…
  • Plan B: Wer an einem Grenzübergang Probleme hat, sollte wissen, wo die nächste Alternative ist. Für Selbstfahrer sinnvoll, nicht am Flughafen, ich weiss…
  • Selbstfahrer in Afrika: Für die Überführung eines Mietfahrzeugs oder des eigenen Fahrzeugs über afrikanische Grenzen gelten jeweils andere Regeln, Dokumente und Gebühren. Auch hier gilt: Vorbereiten, und nicht auf andere verlassen. Bei der Übergabe des Mietfahrzeugs am besten mit einer Checkliste die regionalen Besonderheiten abarbeiten. In einigen afrikanischen Ländern benötigt man ZWEI Warndreiecke. In einigen einen Verbandskasten, in anderen nicht. In Simbabwe werden spezielle Reflektoren gefordert. Und den internationalen Führerschein nicht vergessen. Diesen stellt die lokale KFZ Stelle aus, nicht die Gemeinde oder das Bürgeramt.
  • Und zum Schluss: Zahl keine Bestechungsgelder. Das macht alles nur noch schlimmer.

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Arusha National Park, Tanzania: The hidden gem

Posted by dc on January 29, 2013
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There are some parks in Africa, which are not so well known for several reasons, but are easily accessible, give great opportunity for the safari photographer,  and are absolutely worth a visit – for me, that all is true for the Arusha National Park.

Arusha National Park is situated between the cities of Arusha and Moshi in Northern Tanzania, and connected by a tarmac road from both cities. From the Arusha-Moshi road, close to Usa River, the road to the Arusha NP main entrance goes north and uphill, and the tarmac road ends pretty soon.

Arusha NP by DC Loew

Arusha NP by DC Loew: Mount Meru in clouds

The park is not huge, actually it is very small, but it contains several very different habitats:

  • Small parts of grass land savannah, called little Serengeti. Here you can see bushbucks, giraffe, zebra, warthog – we even spotted a leopard there, but that was the first daylight leopard sighting in five years, as everybody assured us
  • The  rain forrest around the slopes of Mount Meru and the Ngurdoto crater. Here you can encounter the rare colobus monkeys, several species of vervet monkeys, and a lot of birds species.
  • The Momella lakes with their green, grassy land between them, loads of giraffe, antelopes, hippos and flamingos. you can even make a canoe trip on the lakes.
  • The montane area around Mount Meru, Africas fourth highest mountain, with flowers you only find on high altitudes where there is plenty of water. It is absolutely worth the time and money, to organise a  two-hour walking safari in this area, you only have to be aware of the buffalos, and there is an armed ranger coming with you.
Arusha NP by DC Loew

Arusha NP by DC Loew: The Ngurdoto Crater

For safari photography the park gives you some options: green landscapes, birds, colobus monkeys, and giraffes. There is plenty of giraffes roaming through the area, and they are not very shy, so you should have the chance to make some shots, here.

There is a huge birdlife in all parts of Arusha NP. As there are no lions around, you have the chance to meet lots of birds around the very nice picnic places the park administration is providing. The Momela Lakes are only of shallow water, so there is plenty of water – birds around. In the rain forest you have the chance to encounter Giant Hornbills.

In the rain forest taking pictures is very tricky – a challenging light and shadow scenario in a mix of one million greens,  thus causing a complex situation for focusing on the colobus monkeys, which are hiding in the trees. If you are patient and lucky, the monkeys seem to lose their shyness and come pretty close to you – but mostly they keep their distance, and are even hiding when you aim with your camera towards them. I suggest a high ISO setting, at least 800. And a  lens not shorter than 400mm.

Colobus monkey, Arusha NP, by DC Loew

Colobus monkey, Arusha NP, by DC Loew

Inside the park, there is one upmarket lodge, and the state run Momela lodge. Here it is where they shot the movie “Hatari” with John Wayne, and for a tip the staff can show you around and lead to the Dukes chalet!

Outside the park and in nereby Usa River are plenty of very nice lodges in all price segments, from Usa river it is roughly a 15-minute ride. From Arusha it is around 45 minutes.

Climbing Mount Meru, you have to enter the park, climbs to the summit can be arranged in three or four day treks. Climbing Mt. Meru can be easily combined with a trek on Kilimanjaro or a northern circuit safari.The best view you can have to the Kili is from top of Mount Meru, best time to try this: between December to February.

If you want advise on safari companies or want to trek Meru or Kilimanjaro, please contact me.

Closest International Airport: Kilimanjaro. (KLM, Condor, Emirates, Turkish Airlines, Kenya Airways, Precision Air  fly there)

Arusha NP rain forest by DC Loew

Arusha NP rain forest by DC Loew

Safari photography: Some Macro for the change of it….

Posted by dc on December 2, 2012
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Agama lizard, Serengeti, by DC Loew

Agama lizard, Serengeti, by DC Loew

If on Safari, macro photography is maybe not the main reason why you came, but the Serengeti in Tanzania offers some nice opportunities for the macro photographer: These agama lizards (agama mwanzea)  like in the picture can be found on all rocky surfaces in the Serengeti, Tanzania, and Masai Mara, Kenya. This picture was taken on the Naabi Hill, which is close to gate to the Serengeti National Park of the same name: Naabi Hill Gate. You can easily climb the hill behind the park administration buildings. It is one of the best vantage points in the area, and the rocks are full of these blue and read lizards, which are not very shy. So bring your macro lens, take your time, and try to catch a great photo…

 

In der Nähe des Naabi Hills Zugang zum Serengeti Nationalpark, Tansania, kann man diese prächtigen Agamen fotografieren. Hinter den Gebäuden der Parkverwaltung ist der steile, aber nicht sehr hohe Naabi Hill zu erklimmen. Von dort hat man eine der besten Aussichtspunkte in die Ebenen der Serengeti. Zusätzlich findet man auf dem felsigen Untergrund sehr viele Agamen, welche sich dort sonnen. Die Tiere sind nicht sehr scheu und einfach aus der Nähe zu fotografieren. Für eine Safari gilt also: Ausreichend Zeit nehmen am Naabi Hill, dort aussteigen und den Hügel erklimmen, das Makro im Anschlag. Den Naabi Hill Gate erreicht man nach langer und staubiger Anfahrt von Arusha kommend, er ist das östliche Eingangstor zur Serengeti.

 

Special camp site Serengeti: The mysterious camp visitor / Wer pinkelt da an mein Zelt?

Posted by dc on November 11, 2012
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Well, Serengeti special camp site, Tanzania, this was our tent:

Serengeti Special campsite by safari-photographer.com

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This special camp site is like a dream coming true: hidden beneath some koppjes, with the view into the Serengeti plains. At night, you could hear the leopard roaming and the baboons barking, and in the morning you could hear the lions roaring in the far distance.

But each morning there was a patch of pee besides the tent – seems, the tent was build one somebodys toilet place. The question was: which animal could that be? In the high grass you could not detect any tracks. So I put up my wildlife camera, which shoots picture automatically when there is movement in front of it, and takes very good pictures even when it is pitch black outside. And yes, I did not catch the leopard, and there is only a very tiny part of this animal on the final photography, but that tiny part was so typical, so that it was a piece of cake discovering, who the mysterious visitor was. Have a look, and tell me which animal it is!

So, das waren wir also auf unserer special campsite inmitten des schönsten und wunderbarsten Ortes auf der Welt – der Serengeti. Dieser Campingplatz ist im südlichen Teil der Serengeti in der Gegend der Moru Koppjes, ideal gelegen für Safari game Drives, denn in Moru gibt es viele Löwenrudel, und Seronera ist ebenfalls nicht weit. Im Mai, April zieht die Migration der Gnus an der Ebene unterhalb des Zeltes vorüber. Eine Pavianhorde bevölkerte das Koppje an der Campsite, und nachts hörte man sie bellen, wenn der Leopard fauchend vorbeizog. Ein Ort für die Safari der Träume!

Aber wer zur Hölle pinkelte eigentlich jede Nacht ans Zelt? Ich war es nicht, grosse Tiere wie Büffel oder Giraffen hätte man gehört, und diese sind auch nicht standorttreu. Unser Verdacht fiel auf das Dik Dik, da diese in der Nähe zu sehen waren, und ihr Leben lang standorttreu sind.

Also packte ich die Wildkamera heraus, welche automatisch per Infrarotsignal auslöst, und auch Nachts sehr gute Bilder produziert. Die Wildkamera stellte ich auf einen Campingstuhl, und: Erfolg! Der Übeltäter wurde fotografiert, leider nur ein ganz kleiner Teil des Gesellen, der aber unzweifelhaft ausreichte, ihn zu entlarven, seht selbst:

The mysterious visitor caught with the hand in cookie jar. Never mind date and time on the picture, the camera was not set up properly.

Neu auf safari-photographer: Safari + Trekking in Mosambik

Posted by dc on November 7, 2012
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Jetzt neu auf safari-photographer: Alle Nationalparks und Schutzgebiete in Mosambik: welche Nationalparks gibt es in Mosambik, wie kommt man dort am besten hin, welche Lodges gibt es und vieles mehr an Info zu Safari und Trekking.

Text ist in Deutsch und ist hier zu finden:

Mosambik: Safari und Trekking und Nationalparks

Great posting about best photography spots in Kruger NP/ Safari in Krüger NP mit Tips für Fotografen

Posted by dc on September 19, 2012
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please check out this great posting by Siyabona Africa with giving you the best spots for wildlife photography in and around Kruger National Park, South Africa. Link to Siyabona is here. The top ten places in Kruger for safari and wildlife photography see below.

Hier listet ein Blog die besten Orte und Plätze für Tierfotografie in Südafrikas Krüger Nationalpark auf. Wer dort auf Safari fährt, sollte sich inspirieren lassen. Laut Siyabona sind die folgenden Plätze die Top Ten in Kruger für Tierfotografie:

 

 

Essential gear when out in the field vol. 3 / Wichtige Ausrüstung für draussen 3. Teil: Black Diamond Orbit Lamp

Posted by dc on September 8, 2012
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Zugegeben, es handelt sich bei der Black Diamond Orbit Lampe nur um ein recht kleines, unauffälliges Stück Ausrüstung, aber mittlerweile verreise ich nicht mehr ohne dieses Prachtexemplar. Wenn man in Afrika fotografiert, auf Safari ist, in der Berghütte sitzt, übernachtet man meist in einem Zelt, oder in einer Lodge, in beiden Fällen ist die Beleuchtung bzw. die Versorgung mit elektrischem Licht meist nicht vorhanden bzw. äusserst rudimentär. Ohnehin sollte man beim Thema Licht,  wenn in Afrika, autark sein, und seinen eigenen Plan B immer in der Tasche haben. Eine Stirnlampe, eine Taschenlampe sollten ohnehin dabei sein. Und diese tolle Zeltlampe von Black Diamond sowieso. Das Gerät ist klein und leicht. Absolut robust. Haptisch sehr angenehm. Und es macht tolles Licht in einem ca. 2m. grossem Radius! Es verfügt über einen Dimmer, welcher bei kleinster Stufe ermöglicht, dass die Orbit Lampe 24 Stunden  leuchten kann. Die Energie dafür wird von vier  Mignon Batterien zur Verfügung gestellt. Die Lampe wiegt, mit den Batterien, ca. 100g. Das Tollste sind die beiden Bügel zum Aufhängen: robust und ingeniös, lässt sich mit ihrer Hilfe die Lampe nahezu überall befestigen. Ihr Licht ist so entworfen, dass es von Oben nach Unten gleichmässig ausgebreitet wird, perfekt also für ein Zelt. Natürlich kann man die Lampe auch hinstellen, der Fuss ist stabil. Black Diamond ist an sich als Ausrüster für alpines Klettern bekannt, aber mit diesem feinen Stück US-amerikanischer Ingenieurskunst erobern sie auch die Camper und Fotografen und Outdoorenthusiasten.

Lichtquelle: DoublePower LED (45 Lumen). Grösse eingeklappt: ca 10.cm, ausgefahren ca. 14cm. Preis: ca. 25 EUR o. Batterien

Bezug Deutschland und Österreich: Bergfreunde.de. Link ist hier.

The Orbit lamp from Black Diamond is a great piece of gear, I never travel without it, if on Safari, if camping, if travelling in remote areas, it is my personal plan b when it comes to have your own lighting with you.

The lamp is very robust, very light, very small, very tough. It just takes four batteries to give you up to 24 hours light. The two hangers of the lamp are great – a wonderful example uf American engineering and creativity: They work everyhwere and give you the opportunity, to hang the Black Diamond orbit lamp in any tent. The light is designed to fall from inside the tents top to the ground, and this works in rooms, too. The dimmer that comes with the lamp gives allows you to dim the light and save energy. So the lamp is good for doing any outdoor activity, be it in the mountains or in the bush.

When on Safari, or travelling in remote areas, light is one important matter, so this little lamp is always in my gear bag.

Light source is a DoublePower LED with 45 Lumen. Size: 10-14 cm. Ca. 29,- USD.

Source in the United States: Black Diamond Equipment

Tanapa raises prices – Safaris will be more expensive in 2012/ Safaris in Tansania werden 2013 teurer

Posted by dc on August 7, 2012
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Tanzania National Parks (TANAPA), the states national parks administration holding, raises prices from July, 1st 2013. As safari companies will give these prices to their customers, safaris will become more expensive in 2013.

Fees for activites like Walking Safaris, vehicle fees as well as landing fees for airplanes are partially doubled.

Tanapa, die staatliche tansanische Verwaltungsbehörde aller Nationalparks des Landes erhöht ihre Preise ab dem 1.7.2013. Teilweiese werden Gebühren für Fahrzeuge und Aktivitäten drastisch angehoben. Da die Safari Veranstalter diese Preise an ihre Kunden weitergeben werden, wird die safari 2013, auch für Selbstfahrer, teurer werden.

2012_07_TANAPA_New_Fees 2013

 

Tracks4Africa updates lodge and camping guide Botswana + Namibia

Posted by dc on August 6, 2012
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Check this out, tracks4africa has a new edition of its Botswana and Namibia lodges and campsites guide out there. Direct link to their website is here

Dieses Buch ist nur auf Englisch erhältlich: alle Campingplätze und Lodges in Botswana und Namibia. Unterkünfte und Camping in Chobe, Etosha, und dem Okavangodelta. Mit Verweisen auf die ebenfalls von tracks4africa angebotenen Karten und GPS Datensätze. Entweder direkt beim Anbieter oder bei amazon.de.

Den Link findet ihr hier. 

Out there in the Etosha Pan. Namibia.

Mkomazi National Park Tansania: Informationen nicht nur für Selbstfahrer

Posted by dc on July 25, 2012
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Der Mkomazi NP ist der jüngste aller tansanischen Nationalparks und befindet sich für Selbstfahrer günstig gelegen an der sehr gut zu befahrenden Asphaltstrasse B1 zwischen der Küste (Pangani/Tanga, Dar) und Moshi bzw. Arusha.  Im Ort Same befindet sich die Abzweigung von der Hauptstrasse (von Moshi kommend hinter der Tankstelle links), wenn man die Schranke erreicht hat, ist man richtig. Nach der Schranke geht es auf Schotter bis zum Parkeingang weiter.

Mkomazi National Park, Tanzania.

Von Moshi aus sind es ca. 113 Kilometer bis Same. Polizeikontrollen gibt es im Prinzip nur zwischen Moshi und Arusha und östlich von Moshi im Statbereich. Abgefragt werden diverse Steuern/Versicherungen für das Fahrzeug sowie der obligate Feuerlöscher und die zwei Warndreiecke. Bei Mietfahrzeugen sollten die obligaten road taxes Bestätigungen und Versicherungen etc. kein Problem und am Fahrzeug per Aufkleber angebracht sein. Aufgepasst: Neuerdings ist wohl auch ein Verbandskasten Pflicht! Wir wurden lediglich einmal angehalten (haben etwas Konversation gemacht und mehr nicht) und ansonsten freundlich durchgewunken.

Von Same bis zum Zange Gate sind es sieben Kilometer. Der Zange Gate ist momentan der einzige Zugang zum Park. Die Eintrittsgebühren sind 10.000 TZS  pro Tag für das Fahrzeug (es sollte ein tansanisches Kennzeichen haben) sowie 20 USD pro Person Parkeintritt zuzüglich 50 USD pro Person Camping Fee, wenn man im Park übernachtet.

Wichtig: Der Parkeintritt kann im Moment (Juli 2012) nur bar in US-Dollars bezahlt werden, Kreditkartenzahlung ist in Mkomazi noch nicht möglich!

Der Park ist sehr wenig besucht, ich schätze das es so um die 200 Besucher im Jahr sind (aufgrund der Besucherzahlen von Babus Camp). Im Besucherregister am Zange Gate war der letzte Eintrag vor mir zehn Tage alt, es waren ebenfalls Deutsche, und davor Schweizer.

Die Campingplätze im Park sind sehr rudimentär, es gibt nur ein permanentes Camp, das Babus Camp, ca. 12 Kilometer nördöstlich vom Gate und gut ausgeschildert. Offizieller Preis für das Babus ist 250 USD pro Person pro Nacht inkl. Vollpension. Das Camp ist zweifelsohne sehr schön, Service und Essen sowie die Zelte sind sehr gut, aber der Preis ist zu hoch.  Hier ist also Handeln angesagt!

Das Babuscamp stellt ggf. auch einen Guide, Kosten sind ebenfalls Verhandlungssache, für Gäste des Camps geht das mit einem Trinkgeld.

Ansonsten bietet Same ein kleines Motel (das Elephant Motel), eine Tankstelle, sowie eine Bank mit Geldautomat, welcher aber nicht an Cirrus/Master/Visa angeschlossen ist. (Nächster Geldautomat: Moshi). In Same gibt es kleine Läden auch für Selbstfahrer, und die Leute dort sind freundlich!

Der Mkomazi Park ist ein Überlaufgebiet vom Tsavopark in Kenia. Die Landschaft des Parks ist typische Savanne mit Buschland, die umliegenden Hügel sind bewaldet, es gibt viele Baobabbäume.

Die Tracks sind Schotter- bzw. Erdpiste oder Gras, also überhaupt kein Problem ausserhalb der Regenzeit. In der Regenzeit gibt es grosse Strecken mit Black Soil, welche dann unpassierbar sind.

Die Tierwelt des Parks ist noch im Wachsen, und sehr scheu. Es gibt eine grössere Anzahl von Zebras und Elenantilopen um den zentral gelegenen kleinen See herum, sowie einige Giraffen. Elefanten bevölkern die umliegenden Hügel, sind aber schwer auszumachen, angeblich sind es ca. 1.000 Stück. Die kolportierten Ory und Gerenuk sind am nördlichen bzw. östlichen Teil des Parks zu finden, in Richtung Kenia, und vom Zange Gate eine halbe Tagesreise entfernt.

Die in einer Aufzuchtstation geschützten Spitzmaulnashörner sind für Besucher nicht zugänglich und bewegen sich auch noch nicht frei im Park. Ähnliches gilt für die Wildhunde, die nur zum Teil schon frei im Park herumstreifen.

In der Nähe des westlichen Endes von Mkomazi gibt es mindestens zwei adulte Geparden (habe ich mit eigenen Augen gesehen), die dort auch, nach Aussage des Guides, permanent sind.

Löwen gibt es im Park, ausser durchstreifenden Exemplaren, welche von Tsavo kommen, nicht.

Die Vogelwelt ist allerdings sehr reichhaltig, und soll insbesondere im Februar aussergewöhnlich sein, wenn aus den umliegenden Gebieten und Bergen sich die Vögel in Mkomazi versammeln, weil dort dann das Futterangebot sehr gross ist.

Mkomazi NP up on the hills. Mkomazi, Tanzania.

Safari in Afrika zu Fuss, per Boot und Klassisch: Alle Möglichkeiten auf einen Blick

Posted by dc on June 27, 2012
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Welche Arten von Safari gibt es eigentlich? Die Möglichkeiten für eine Safari in Afrika sind:

  • Die klassische Jeep Safari mit Übernachtung in Lodges
  • Die klassische Jeep Safari mit Übernachtung in Zelten/auf Campingplätzen
  • Zu-Fuss-Safari oder Walking-Safari
  • Reit Safari
  • Boot Safari

Jeep Safari: Egal ob die Übernachtung in Lodges oder Zelten durchgeführt wird, die Safari per Jeep ist sicherlich die üblichste Art und Weise, den afrikanischen Busch zu erleben. Gemeinhin werden pro Safaritag drei Pirschfahrten unternommen. Kurz vor Sonnenaufgang und noch vor dem Frühstück geht es los. Jetzt ist das Licht zum Fotografieren am besten, und viele Tiere sind aktiv. Nach dem Frühstück und bis zum Mittagessen oder einem Picknick kann man sich genügend Zeit lassen, auch entlegenere Gebiete aufzusuchen. In der Mittagshitze allerdings ruhen auch die meisten Tiere im Schatten aus. Wenn es heiss und staubig ist, kann man in der Tagesmitte auch getrost das Fotografieren vergessen – die meisten Farben kommen aufgrund des starken Sonnenlichts verwaschen daher, oft verdeckt eine Staubschicht die Sicht. Erst gegen Nachmittag, wenn man zur dritten Pirschfahrt des Tages aufbricht, werden die Licht- und Farbverhältnisse wieder besser, und auch die Tiere aktiver.

Im Auto/Jeep sitzend nehmen einen die Tiere in stark frequentierten Parks oder Schutzgebieten nicht als Menschen wahr, und lassen das Fahrzeug bis auf wenige Meter an sich heran. In wenig besuchten Parks sinkt diese Toleranzgrenze, die Tiere sind sehr viel schwerer direkt vom Fahrzeug aus zu sehen bzw. halten einen deutlich grösseren Abstand ein.

Camping Safari: Es gibt kaum eine schönere Möglichkeit, die Geräusche und Gerüche des afrikanischen Busch zu erleben, als Nachts dort im Zelt zu schlafen. Versuchen Sie, eine sogenannte „Special camp site“ zu buchen. „Special“ bedeutet, dass niemand sonst als Sie dort übernachten werden. In Tansania z.B. in der Serengeti sind diese Campingplätze auch nicht eingezäunt und verfügen über keinerlei Infrastruktur wie Toiletten oder Duschen. Diese muss ihr Safariveranstalter einrichten. Die Tiere können also nach Belieben ihr camp besuchen, was natürlich gewisse Sicherheitsfragen aufwirft. Es gilt, insbesondere nachts, nicht ohne Taschenlampe und gründliches Ausleuchten der Zeltumgebung, das Zelt zu verlassen. Die einfache Regel lautet: Gelb und silbern reflektierende Tieraugen: Keine Gefahr. Rote Augen: Löwen oder Leopard – lieber im Zelt bleiben! Auch tagsüber können Sie gezwungen sein, im Zelt zu verharren, wenn z.B. eine Elefantenherde ihr Lager zum Ausruhen aussucht. Bei den allermeisten Campingsafaris wird ihr Reiseveranstalter einen Koch engagieren, der leckeres afrikanisches Essen für Sie zubereiten wird. Es ist allgemeinhin auch kein Problem, besondere Wünsche zu erfüllen: Vegan oder vegetarisch ist für einen afrikanischen Buschkoch gar kein Problem. Einige Köche sind sogar in der Lage, in ihrem Buschofen (oft eine Blechkiste, welche auf glühenden Kohlen in die Erde eingegraben wird) frisches Brot zu backen. Das alte Motto „When you are in Africa, you have to eat“ nehmen die Köche sehr ernst – und bei einem Abendessengang oder einem einfachen Frühstück bleibt es selten. Die meisten Veranstalter bieten Ihnen an, Fragen die Mahlzeiten betreffend vorab zu organisieren, und diese Möglichkeit sollten Sie nutzen.

Walking Safari: In vielen afrikanischen Ländern ist es mittlerweile möglich, zu Fuss und in Begleitung eines bewaffneten Rangers oder Guides, durch den Busch zu laufen. Sogenannte Walking Safaris gibt es in Kenia, Tansania, Botswana, Sambia und Südafrika (Mehr zu den Optionen hier). Allerdings nicht in allen Nationalparks dieser Länder, so ist es zum Beispiel bisher nicht möglich, in der tansanischen Serengeti eine Trekkingtour durchzuführen. Gemeinhin werden die Walking Safaris in Verbindung mit der Übernachtung in Zelten durchgeführt. Es besteht auch die Möglichkeit, dass das Camp mitwandert, d.h. die Zelte und die Ausrüstung werden vom Veranstalter jeden Tag auf- und abgebaut und jeden Abend an anderer Stelle wieder errichtet. Dies wird zum Beispiel bei Walking Safaris in den tansanischen Nationalparks/Schutzgebieten Selous und Ruaha so durchgeführt. Das Besondere an jeder Walking Safari ist natürlich der unmittelbare Kontakt zur Natur – anders als mit dem Jeep ist hier die Naturerfahrung wesentlicher intensiver. Je ruhiger sich die Gruppe verhält und je erfahrener der Guide ist, desto näher kommt man an die Tiere heran. Interessanterweise stellen auch gar nicht Raubtiere wie Löwen die grösste Gefahr da, sondern eher Elefanten und Büffel. Insbesondere allein umherziehende, alte männliche Büffel und Elefantenmütter können sehr aggressiv sein. Das gleiche gilt für Nilpferde, welche man abends oder früh morgens ausserhalb der Gewässer, in denen sie den Tag verbringen, beim Äsen antreffen kann. Es ist kaum zu glauben, wie behände und schnell sich drei Tonnen Nilpferd bewegen können!

Boot- und Reitsafaris: In wasserreichen Gebieten wie dem Selous in Tansania oder dem Okavangodelta in Botswana sind Safaritouren per Boot nichts ungewöhnliches. Die Tiere lassen sich von den ruhig dahin gleitenden Booten nicht beeindrucken und erlauben insbesondere den Fotografen sehr interessante Perspektiven. In einigen Ländern Afrikas wie Südafrika oder Tansania kann man auch tageweise auf dem Pferderücken die Wildnis erleben. In Botswana gibt es einen Anbieter, der das exklusive Vergnügen organisiert, auf einem afrikanischen Elefanten durch den Busch transportiert zu werden. Doch dieses einzigartige Erlebnis hat seinen Preis und sicherlich auch nicht rundreisetauglich, sondern eher sinnvoll für einen Tagesausflug denn für eine mehrtägige Safari.