Etosha: Okaukuejo Campsite

If you like to self drive when on Safari just as much as I like it, lets talk about camping and self drive in Namibias Etosha National Park.  For me, self drive Safari and camping comes together, wether you have a roof tent, a tent, or a camping trailer. And I will tell you, where in Etosha the wildlife photographer has the best opportunity for taking great wildlife pictures.

You have three camp sites in Etosha NP, one in the south called Okaukuejo, one in the central part of the park called Halali, and one in the northern part, called Namutoni. In the picture above you get an impression of Okaukuejo campsite, and yes: it s dusty!

All three campsites must be booked in advance at Namibia Wildlife Resorts, here is the link.

Etosha pan, Etosha NP, Namibia. Photography by DC Loew

In the picture above you see the Etosha pan, which lies between Okaukuejo and Halali, a great site and absolutely worth the detour.

All three camps have self catering sites with a braii, ablution blocks and kitchen spaces for washing dishes and pots. But, all have a restaurant and bungalows, too, so if you are tired of camping, you can stay in the bungalow and enjoy the food in the restaurant, too.

Etosha for the wildlife photographer

For wildlife photographers, I do not find the camp sites very interesting for large animals: all three camps have a water hole close by, which is lighted at night. But this does not makes good wildlife pictures possible, as there is no good looking background, and the whole set up is more like a zoo.

It is the small animals, that are great for pictures, because they are used to humans and you can get very close towards them: Okaukuejo has a colony of ground squirrels, and a very large nest of weaver birds. At night, jackals are patrolling the site, but they are shy.

Halali has a lot of interesting birds, and Namutoni provides  a charming family of striped mongoose. Everywhere you should have the option of taking great pictures of hornbill birds, red ones and yellow ones, the yellow billed horn bills can get very trustful!

Of the three camp sites, I liked Namutoni the most, as it is not dusty, they have a great green lawn for the campers to rest on. Best ablution blocks ar at Halali. All sites provide a petrol station, Okaukuejo hast a small super market and sells a very good guide book which includes a field guide of almost all animals that live in Etosha.

Giraffes tend to be in the area around Namutoni, so if you want Giraffe pictures, this is the place to be!

Driving time from Windhuk: I recommend to have a break somewhere along the way and make the route in two days- though it is makable to drive from Windhuk to Etosha in around 5-6 hours. There is a great tarmac road all along the route.

Cuddling mongoose in Fort Namutoni campsite. Photo by DC Loew

Im Etosha Nationalpark in Norden Namibias gibt es drei Campingplätze für Safari Selbstfahrer: Okaukuejo im Süden, zentral gelegen Halali, im Norden des Parks dann Namutoni. Alle drei bieten nicht nur Selbstversorgerplätze mit Grillstelle, Toiletten, Dusche, Waschstelle für Geschirr, sondern auch Bungalows und ein Restaurant. Wer also genug vom Selbstkochen hat, kann auch die Restaurants aufsuchen. Reisen bedeutet eben manchmal auch ein wenig Luxus im Reise – Alltag.

Die Campingplätze müssen bei Namibia Wildlife Resorts reserviert und bezahlt werden, und zwar vorab! In Okaukuejo erfolgt dann die Registrierung vor Ort, und am gate wird kontrolliert, ob man eine Reservierung besitzt.

Alle drei Camps haben eine Tankstelle, in Okaukuejo gibt es zudem einen kleinen Supermarkt. Dort erhält man auch einen guten Reiseführer mit Karte und Tierführer, insbesondere zur Vogelbeobachtung ist das sehr hilfreich!

Für den Wildlife Fotografen stellen alle drei Plätze in Etosha eine eher staubige Angelegenheit dar, und die beleuchteten Wasserlöcher erscheinen wie ein Zoo – bei Nacht kann man es meiner Meinung nach vergessen, ein vernünftiges Foto zu machen. Auch tagsüber sind die Wasserlöcher in Etosha für mich Zeitverschwendung und Fotos haben eher dokumentarischen Charakter: schlechtes Licht, schlechte Position, zuviel Staub, kein guter Hintergrund.

Aber es sind die kleinen Tiere in den Camps, welche spannend sind, weil man nahe an sie herankommt, und sie Menschen gewohnt sind – hier findet der Tierfotograf mit Sicherheit seine Chance für ein gutes Foto, mir ging es genauso: In Okaukuejo gibt es ein fabelhaftes Nest von Webervögeln sowie eine Kolonie sehr lebhafter Erdhörnchen. In Halali gibt es sehr viele Vögel, in Namutoni eine Familie von Streifenmangusten, die absolut keine Scheu mehr haben, aber dennoch wilde Tiere sind.

Fahrzeit: Man kann von Windhuk durchaus an einem Tag nach Okaukuejo fahren, es gibt eine durchgängige sehr gute Asphaltstrasse. Allerdings empfehle ich, in der Mitte der Strecke zu rasten und eine Übernachtung einzulegen, es gibt sehr gute Lodges in der Gegend um Otjiwarongo, ca. 250 Km nördlich von Windhuk.

Fort Namutoni, Etosha NP, Namibia, by DC Loew