If you love hiking, and you want to quench your wanderlust on the unbeaten path, think about Ireland. The country has everything for great scenery hiking trails: a network of interesting and in our case, very new trails along the ocean coastline, a green green countryside, charming locals, beautiful villages and pubs, and great cooking. Plus: a lot of different weather all  in one day. And of course: real good beer. So you can do the hiking, meet no people, only cows, and have a brill brew in the evening. Especially for vegetarians the Irish pub grub is to be recommended, as nearly every pub has some veggie dish on the menu, and of great quality as well.

Western Ireland, Valentia Peninsula. Copyright DC Loew

The picture you see above is taken on the Valentia Island, off the western coast of the Republic of Ireland. See here for more information on Wikipedia. There are quite a few hiking trails on the island, the one we took leads to an old lighthouse on the very western top of the island. The trail is signed with signposts, which are sometimes a bit difficult to find. You will definitely need waterproof shoes, as the trail goes cross country and crosses some muddy  meadows. The cows you encounter are peaceful, so do not be afraid, just say hello to them and walk bye. The trail itself is going along the cliffs of the coastline, and it is pretty impressive to think that Lindbergh flew just over these when he came to cross Ireland on his first nonstop flight from America.

How to get there:

International Flights: Dublin, Ireland.

Next domestic airport: Kerry. There are some direct international flights to this small airport, from London and from Frankfurt. Or fly to Kerry from Dublin. As you will need at least four to five hours when travelling by car from Dublin, I suggest to fly to Kerry Airport, which is half an hour away from Valentia Island. Hire car companies are at the airport.

Where to stay: Portmagee. a town like the one in the great film “Local Hero”. From Portmagee the boats to the UNESCO world heritage site Skellig Michael leave from the picturesque little harbor. The Moorings is the hotel/pub called, and I can only recommend this place – wonderful hotel, great pub. you can book your Skellig boat right here. Hiking trails start directly on their doorstep.

Events: New Years Eve in Portmagee.

Clothing: You will need clothes which stop rain and wind. Shoes should be waterproof, there is a lot of muddy patches along the trail.

Inch beach, Irish coast close to Dingle. Copyright by DC Loew

Wandern in Europa – warum nicht mal Irland in Erwägung ziehen? Die grüne Insel hat eigentlich alles, was des Wanderers Herz begehrt: Abwechslungsreiche Küstenlandschaften, schöne Wanderwege, kleine Pensionen, Hotels und natürlich Pubs für die Pause oder die Übernachtung.

Wir wählten die Halbinsel Valentia, die der irischen Westküste südlich der Bucht von Dingle vorgelagert ist. Ein sehr schönes Areal, unweit des bekannten Ring of Kerry, und ungefähr vier bis fünf Stunden Fahrzeit mit dem Auto von Dublin entfernt. Der perfekte Ort zum Übernachten und Ausgangspunkt für Wanderungen auf Valentia ist Portmagee, ein kleiner Fischerort, aber mit Hotel und dazugehörendem Pub, und mit ausgezeichneter Küche. Die Wanderwege beginnen direkt im Ort!

Von Portmagee aus führt eine Brücke direkt auf die Halbinsel, es gibt im Hotel in Portmagee eine Karte, die absolut ausreichend ist für die Orientierung auf Valentia. Man kann sehr gut auf Sicht laufen, es gibt kaum Bäume oder Häuser, die die Sicht verstellen. Wandert man in Richtung Westen, führt der Weg über tieferdige Wiesen, welche von den örtlichen Milchkühen genutzt werden. Die Kühe sind freundlich, keine Angst, einfach dran vorbei laufen!

Am westlichen Ende passiert man einen verlassenen Leuchtturm, und dort führt der Weg nun bergan, entlang den Klippen der irischen Küste. Westlich von dort ist nur noch Amerika! Es war diese Küste, die Lindberg auf seinem Alleinflug von New York kommend überflog und die ihm signalisierten: Geschafft!

Valentia island weist noch eine weitere historische Besonderheit auf: Hier stand eine der frühen Telegrafenstationen, nachdem man im 19. Jahrhundert eines der ersten Atlantikkabel von Europa in die Vereinigten Staaten gelegt hatte. Doch von dieser Station kündigt nur noch eine Gedenktafel.

Der noch recht neue Wanderweg über Valentias Westspitze ist mit gut sichtbaren Pfosten markiert, der Weg ist abwechslungsreich, und man braucht in jedem Fall wasserdichte Schuhe. Für die ca. 8 Km benötigt man ca. 3 Stunden, je nach Wind und Wetter, welches innerhalb eines Tages doch sehr kontrastreich ausfallen kann.

Wie kommt man hin: Per Auto von Dublin, ca. vier bis fünf Stunden Fahrt. Per Flugzeug ist der Flughafen von Kerry eine sehr gute Alternative. Flüge mit Ryan Air ab Frankfurt – Hahn, oder mit Aer Lingus ab Dublin. In Kerry am Flughafen gibt es Autovermietungen.

Die Fahrt mit dem PKW von Dublin ist nur bedingt zu empfehlen – landschaftlich ist die Strecke eher langweilig, und irgendwann hinter Dublin endet die schön ausgebaute autobahnähnliche Strasse. Ich würde nach Kerry fliegen, von dort ist es eine halbe Stunde mit dem Mietwagen nach Portmagee.

Wo übernachten: Portmagee ist nicht nur Ausgangspunkt für die Wanderungen an Irlands Westküste, sondern auch für die Abfahrt der Fischerboote zur Skellig Michael. Da die Anlandung an der Skellig, ein veritables UNESCO Welterbe, von der Dünung des Meers abhängig ist, sollte man ein bis zwei Tage oder sogar mehr als Puffer einbauen, falls das Wetter die Überfahrt nicht zulässt. Buchungen im Hotel The Moorings in Portmagee, welches absolut zu empfehlen ist. Zum Hotel gehören das fabulöse Restaurant sowie das Pub.

Silvester/Neujahr feiern: Und wer noch nicht weiss, wo er Silvester feiern möchte – Portmagee bietet eine der bemerkenswertesten Traditionen zum Jahreswechsel.

Valentia Peninsula, Ireland