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Well, if you do not live in a permanent Safari like my fellow photographers Morkel Erasmus or Marlon du Toit in South Africa, most of us are pretty far away from Africa most of the year. So, the question is, how to stay in shape, I mean photographic wise, as a wildlife photographer. Easy answer: you go to the zoo or any national park near to you.

In my case, it is mostly some zoo – especially in the European winter visiting zoos can be a good choice, because on most of these grey, rainy winter days, the zoo is empty of visitors. Regardless of the discussion if a zoo nowadays makes any sense, I like some parts of zoos and use them to train my wildlife photography  skills (I think zoos still have their right to exist, because it is for most children and adults the only chance, to get a glimpse at a living animal larger than a dog and more unusual than a cow. And some zoos have some interesting breeding program for endangered species like the White and Black Rhino). But, to be honest, I do not think that a Giraffe, just to give an example, belongs in a zoo. And none of any sort of whale, either. Anyway, here are my tips for training your skills as a photographer, when visiting a zoo:

• Choose  bad weather: If the sun is shining and the sky is blue, almost anybody can take interesting pictures. The difficult light situations are more challenging!
• Choose bad weather 2: test your gear and your outdoor clothes, that is fun and shows you if your stuff is protecting you
• Just take one lens with you: that really trains to think, if you only have one lens with you, for example the Macro. Think about the unexpected: How to make a good picture of a big animal, with a Macro lens. Or try to catch the ants in the restaurant with your Macro lens!
• Choose your topic: Choose just one topic for your pictures, like: birds. Or: grey animals. Or: animals without fur. A photographer has to find solutions for difficult situations, and having just one topic is quite demanding.

As you can see in my example photo: grey  weather, and a grey heron ( a wild one, not a captured one), standing in the rain, giving me a suspicious stare.  Picture taken at Berlin Zoologischer Garten.

Grey heron by safari-photographer

Der Zoo kann für jeden ambitionierten Naturfotografen ein schönes Trainingsgelände sein, denn wer ist schon die ganze Zeit in Afrika, kann auf Safari fahren oder lebt in einer sehr tierreichen Gegend ?

Unabhängig von der Frage, wie sinnvoll Zoos in unserer heutigen Zeit sind, gehe ich sehr gerne in Zoos, zwar mit einem ambigen Gefühl, und vorzugsweise im Winter, bei richtig schlechtem Wetter, und trainiere fotografieren.

Die Zoodiskussion sei hier kurz angeschnitten: Ja, ich mag es nicht, Tiere wie Giraffen, die den ganzen Tag durch die Savanne streifen, in kleinen Zoogehegen zu sehen. Auch alle Meeressäuger und Wale und Delfine gehören absolut nicht in Zoos oder Delfinarien. Andererseits stellen Zoos für viele Menschen die einzige Gelegenheit dar, lebende Tiere in Echt sehen zu können. Und ja, einige Zucht- und Auswilderungsprogramme wie z.B. das Nashornprogramm des Zoos Frankfurt in Zusammenarbeit mit dem North Luangwa Nationalpark in Sambia geben den zoologischen Gärten nach wie vor eine Daseinsberechtigung.

Als Trainingsgelände für Naturfotografen ersetzen Zoos also die Safari, und hier sind meine Tipps für eure Tierfoto – Trainingsrunde:

• Geh bei schlechtem Wetter: Schönwetterfotos machen kann jeder, die Herausforderung ist das graue Regenwetter mit schlechtem Licht!
• Geh bei schlechtem Wetter und teste deine Foto- und Outdoor – Ausrüstung: Kann die Kamera den Regen ab und hält die neue Regenjacke dicht? Hier macht man Erfahrungen für draussen, mit seiner Ausrüstung, wenn es ernst wird.
• Nimm nur ein einziges Objektiv mit: Die Beschränkung auf ein Objektiv regt zum Nachdenken und Improvisieren an: Wie mache ich gute Fotos mit nur einem Objektiv, was sind meine Lösungen und kreativen Auswege?
• Such dir ein Thema aus: Beschränke dich auf ein kreatives Thema: Vögel, oder nur graue Tiere, oder nur Tiere in grossen Mengen – Fotografen müssen Auswege finden für schwierige Situationen, und dennoch gute Ergebnisse erzielen. Das ist die Kunst!

Siehe das obige Beispielfoto: Ein Graureiher, fotografiert im Zoo Berlin. Das Exemplar ist ein wilder Reiher, der im Zoo überwinterte, und der mich ziemlich nah heranliess, aber dennoch misstrauisch beäugt!